Een recente studie toont aan dat honingbijen in staat zijn om longkanker te detecteren door middel van geur, en zelfs onderscheid kunnen maken tussen verschillende typen longkankercellen. Deze ontdekking kan leiden tot nieuwe methoden voor vroege opsporing van longkanker, wat cruciaal is omdat de overlevingskansen aanzienlijk hoger zijn wanneer de ziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt.
Onderzoeker Debajit Saha en zijn team onderzochten het reukvermogen van honingbijen, die bekend staan om hun uitzonderlijke reukcapaciteiten. Ze ontwierpen een experiment waarbij honingbijen werden blootgesteld aan synthetische ademmonsters die de chemische samenstelling van zowel gezonde als kankerachtige adem nabootsten. De bijen werden uitgerust met een speciaal harnas en elektroden op hun hersenen om de neuronale signalen te meten die werden opgewekt door verschillende geuren.
De resultaten toonden aan dat de bijen sterke neuronale reacties vertoonden op de geuren van longkanker versus gezonde adem. De bijen konden zelfs zeer kleine concentraties van de chemische verbindingen die geassocieerd worden met longkanker detecteren, op niveaus van delen per miljard. Dit geeft aan dat honingbijen niet alleen biomarkers van longkanker kunnen identificeren, maar ook subtiele verschillen in chemische concentraties kunnen onderscheiden.
Verder onderzoek richtte zich op de mogelijkheid van de bijen om verschillende typen longkankercellen te onderscheiden. In experimenten met verschillende menselijke longkankercellen konden de bijen succesvol onderscheid maken tussen kleincellige en niet-kleincellige longkanker, evenals gezonde cellen. Dit vermogen om verschillende typen kankercellen te detecteren benadrukt het potentieel van honingbijen in medische diagnostiek.
Hoewel het idee van honingbijen in een medische setting misschien vreemd lijkt, is het doel van de onderzoekers niet om de bijen zelf te gebruiken, maar om hun natuurlijke reukvermogen te repliceren in technologie. Het team van Saha werkt aan de ontwikkeling van een apparaat waarin patiënten simpelweg hoeven te ademen, waarna een sensor, gebaseerd op de reukcapaciteiten van honingbijen, de adem analyseert en eventuele kankerverwekkende stoffen detecteert. Deze technologie zou een doorbraak kunnen betekenen in de vroege detectie van longkanker en het redden van talloze levens.
Bron: Scientias
